金工旋盤では機械に組み込まれた複数の円ハンドルを操作して、刃物による直線的加工を重視するのに対し、木工旋盤では手に持った棒ハンドルを操作して棒ハンドルの先に付いた刃物の軌道により自由な表現の曲面加工を比較的重視する。
　標準サイズの木工旋盤というと、最大旋回直径は約30cmでモーター出力は1馬力ほど。駆動ｾﾝﾀｰと従動ｾﾝﾀｰの間の距離は90~100cmで、近年は両ｾﾝﾀｰ間の距離が半分のショート・ベッド・タイプが設置の容易さから主流になりつつある。ミニ木工旋盤とはモーター出力もｾﾝﾀｰ間距離も標準サイズの約半分の1/2馬力モデルのこと。ビッグ木工旋盤とは標準サイズの木工旋盤の約2倍の最大旋回直径で、モーター出力も約2倍の2馬力ｲﾝﾊﾞｰﾀｰ式変速方式を搭載したモデルのこと。
　主な製造者の工場はカナダ、オーストラリア、中国にあり、様々なブランド名で販売されている。特に中国では相手先ブランド名を冠した様々な木工旋盤が数多く生産されるようになって久しい。最大の市場はアメリカで、この地で使用される木工旋盤の主軸端のネジは慣例によってインチサイズで,ビッグ木工旋盤には1-1/4”x8TPI、標準サイズやミニ木工旋盤には1”x8が使われている。カナダやヨーロッパではビッグ木工旋盤にはM33x3.5mm、標準サイズやミニ木工旋盤では1”x8TPIが使用されている。日本やオーストラリア、ニュージーランドではビッグ木工旋盤でもミニ木工旋盤でもM30x3.5mmが使われているが、ミニ木工旋盤に1”x8TPIが流用される場合もある。
　ビッグ木工旋盤とミニ木工旋盤の違いは芯押軸を併用できない場合に明瞭となります。駆動軸側のみで旋回する工作物を切削する場合、片持ちの状態といいますが、自由端の振れはビッグ木工旋盤では切削時にほとんど影響なくても、ミニ木工旋盤では影響が深刻で、
振動してしまって削れない状態になります。ミニ木工旋盤は低価格で可搬性もあるので入手しやすい反面、芯押軸を併用して振れを抑制し、少しづつ切削加工する辛抱強さも必要になります。ビッグ木工旋盤上で実演時に有効に働いている刃物は、ミニ木工旋盤ではモーター出力の不足や片持ち状態の振れの深刻さの影響で充分に役立たないことも珍しくありません。ミニ木工旋盤独特の加工方法を見出すか、標準サイズやビッグ木工旋盤に移行するか、はたまた、木工旋盤をやめるか・・・。休むという人も少なくないようです。